Arizona’da rekor kıran sıcaklar, ikonik güneybatı saguaro kaktüslerini bile öldürüyor. Evet, kaktüsler çöl hayatının bir kesimi ve sıcağa dayanmak için yaratılmışlardır. Lakin bu yaz yaşanan sıcaklıklar, yerlerde yetişen kaktüsler için bile çok yüksek hale gelmiş durumda.
Kaktüslerin vefatının gerisindeki bir öbür neden de güneybatıdaki yağış azlığı. Ulusal Hava Durumu Servisi’ne nazaran Arizona’da her yıl Haziran’dan Eylül’e kadar muson mevsimi yaşanması gerekiyor. Eyaletin birtakım bölgeleri bu devirde yıllık yağış ölçüsünün yarısını alır ve bu bölgedeki kaktüslerin, daha kurak periyotları beklemek için kâfi su sağlar. Lakin muson devri vakit içinde değişti ve saguaro kaktüslerini kurumaya terk ediyor. Çöl Botanik Bahçesi’nin baş bilim sorumlusu Kimberlie McCue CNN’e yaptığı açıklamada, düşük yağış ve yüksek sıcaklık kombinasyonunun kaktüsleri hayli gerilimli hale getirdiğini söyledi.
Çöl Botanik Bahçesi’nin çevrimiçi rehberi, saguaro kaktüslerinin kuraklık yıllarında bir ölçü ek suya gereksinim duyduğunu belirtiyor. Bir kaktüsün sıcak ve kuru havalarda çok âlâ durumda olmadığına dair bariz işaretler var. Saguarolar, sağlıklı bir kaktüsün belirtileri olan sert bir kabuğa sahip olmak ve uzun uzunluklu durmak yerine yumuşacık oluyor. Ayrıyeten uzuvlarını kaybederler, eğilmeye başlarlar ve hatta çok şartlarda çökerler.
Phoenix metropolitan bölgesinde gündüz sıcaklıklarının 32,2 santigrat üzerine çıktığı birkaç haftalık bir devir yaşanıyor. Yüksek sıcaklık ve yağmur eksikliği kaktüsleri susuz bırakıyor. Bu da onları çöl bitkilerine daha fazla ziyan verecek böceklere karşı daha hassas hale getiriyor.
İklim değişikliği batıdaki başka ikonik bitkileri de etkiledi. Kaliforniya’nın her yerinde bulunan dünya dışı görünümlü Joshua ağaçlarının ömürleri vakitle kısaldı. Eyalet yetkilileri bu ağaçları kalıcı olarak korumak için harekete geçti.
